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    巳时正，日头有些晃眼了。

    宦官让人撤下香案，换上新的。这回是半柱粗香，插在铜炉里。

    “第二局，混药辨方。”他指着擂台中央三个油纸包，“此处有三包药渣，乃三剂古方混合捣碎而成。二人各选一包，半柱香内，辨出原方组成，并写出君臣佐使。”

    墨炎脸色松了松

    辨方是他的看家本事。几十年来，他不知拆解过多少残方、验方、秘方，靠的就是这双眼睛和这颗脑子。

    他选了中间那包。

    油纸打开，里头是一堆黑褐色的碎渣，有片有块有粉末，混得像一锅粥。墨炎取来白色油布铺开，把药渣倒上去，用镊子一点点挑拣。

    动作极快。

    当归片归一堆，川芎块归一堆，白芍碎屑归一堆……他嘴里念念有词，每拣出一味，就在纸上记一笔。半柱香烧到三分之二时，他已经列出八味药。

    可眉头越皱越紧。

    总觉得缺了点什么。这方子八味药齐了，君臣佐使也配得起来，可就是不对味——像一锅汤少放了盐。

    他抬头看了眼陈越。

    陈越选了左边那包，却没急着挑拣。他打开木箱，从里头取出个铜管物件。那东西一尺来长，两头是水晶片，中间有螺纹铜管能拧动。

    百姓懵了。

    “那是什么玩意儿？”

    “像个千里镜，可那么小……”

    “陈牙匠要干嘛？不辨药了？”

    福王在包厢里眯起眼。

    陈越把药渣撒了点在水晶片上，凑到铜管那头，眼睛贴上去。他拧了拧铜管，又拧了拧，然后朝小禄子招手。

    “看到菱形晶体，是芒硝。”他一边看一边说，“这些管状碎片，丹皮……嗯？有球形小颗粒，遇水即化——”

    他猛地抬头。

    “这包药渣里混了夜明砂。”

    墨炎手一抖，镊子掉在油布上。

    夜明砂是蝙蝠粪便，极细小，色黑褐，混在潮湿药渣里肉眼难辨。更麻烦的是，这东西遇水即化，一旦药渣受潮，就会融进去，根本挑不出来。

    墨炎赶紧往自己那堆药渣上滴水。

    水浸下去，药渣颜色变深。他用镊子拨了拨，果然在底下发现极细微的砂状物——正是夜明砂。

    他脸色唰地白了。

    半柱香烧尽。

    宦官收上两人写的方子。墨炎的方子列了八味药，工整漂亮，可缺了“夜明砂”这味药引。陈越的方子列了九味，最后一味写着“夜明砂三分，为引”，旁边还标注：“原方应为‘夜明丹’，治目翳内障，出自《千金翼方》卷六。”

    会长接过方子，又从怀里掏出本泛黄的古籍，翻到某一页。

    他对着看了很久。

    台下百姓屏住呼吸，伸长了脖子。

    会长合上书，长叹一声。

    “陈大人完胜。”他朗声宣读，“夜明丹九味，缺一味则功效尽失。墨先生虽辨出八味，可缺了这味药引，方子便是死的。”

    台下先是一静，随后爆发出惊呼。

    “赢了？陈牙匠赢了？”

    “那铜管子是什么宝贝？连夜明砂都看得见？”

    “神物！真是神物！”

    墨炎站在原地，一动不动。他盯着自己那张方子，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终一个字也没吐出来。

    ……

    午时初，日上三竿。

    擂台四周挤得水泄不通，后头的人踮着脚，前头的人汗流浃背。可没人舍得走——胜负就看这最后一局了。

    宦官捧出个白玉小瓶。

    瓶子不大，巴掌高，通体莹白，瓶口用蜜蜡封着。他神色凝重，像捧着一团火。

    “此瓶中之物，乃西域进贡的‘无相毒’。”他顿了顿，“无色，无味，入水即化。第三局，辨毒配解。一炷香内，辨出毒性成分，并当场配出解药——用那只笼中犬验证。”

    角落的铁笼里，关着一只用来试药的杂毛土狗，正不安地狂吠。

    墨炎先试。

    他用银针探毒，针没变色。用蒜汁滴入，蒜汁不起沫。甚至从怀里掏出只小白鼠，那小白鼠闻了闻——依旧活蹦乱跳，半点事没有。

    香烧过半，他被逼到了绝路。
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